분홍빛 철쭉이 능선을 물들이는 계절, 소백산이 다시 봄 관광객을 맞는다.

영주시는 오는 23일부터 24일까지 이틀간 소백산 일원과 풍기인삼문화팝업공원에서 ‘2026영주소백산철쭉제’를 연다고 밝혔다. 올해 축제는 산행 중심 행사에서 벗어나 공연과 체험, 휴식, 볼거리를 결합한 체류형 관광축제로 꾸며지는 것이 특징이다.

축제의 중심은 소백산이다. 오전 7시부터 희방‧삼가 탐방지원센터에서는 소백산 탐방객 맞이행사가 시작되고, 오전 10시부터는 희방사역에서 죽령까지 이어지는 죽령옛길 걷기와 다양한 코스를 거닐어 보는 철쭉 로드트레킹 프로그램이 대표적이다. 죽령옛길 걷기에서는 선비와 보부상 재현, 주막터 체험 등 옛길의 정취를 살린 콘텐츠가 마련된다.

올해 처음 선보이는 ‘소백산 철쭉 로드트레킹’은 종주탐방형·풍경산책형·힐링숲길형 등 3개 코스로 운영된다. 초보자부터 산행 애호가까지 각자의 취향에 따라 철쭉 군락과 능선을 걸으며 늦봄 풍경을 즐길 수 있도록 했다. 

소백산 탐방객 대상 편의를 제공하기 위한 셔틀버스도 운행된다. 23일과 24일 양일간 삼가탐방지원센터-풍기인삼문화팝업공원-희방탐방지원센터를 오가는 차량을 오전 7시부터 19시까지 운영하여 탐방객이 자유롭게 소백산 능선을 거닐 수 있도록 준비했으며, 삼가주차장에서 비로사입구까지 편리하게 이동할 수 있는 셔틀차량도 운영한다. 

등산화 없이도 즐길 수 있는 철쭉제는 풍기인삼문화팝업공원 행사장에서도 이어진다. 가족 단위 방문객을 위한 체험 프로그램인 ‘키자니아 in 철쭉제’에서는 과학수사대(C.S.I), 동물병원, 치과, 건축사무소 등 다양한 직업 체험 콘텐츠가 운영된다. 지역 농특산물과 그림을 교환하는 참여형 프로그램 ‘만물미술트럭’도 눈길을 끈다.

축제장 곳곳에는 철쭉 인생네컷과 패션타투, 키링 만들기 등 체험형 콘텐츠와 포토존도 마련된다.

공연 행사도 이어진다. 23일에는 버블쇼와 벌룬아트쇼, 영주 소백 철쭉 합창제가 열리며 24일에는 솜사탕 퍼포먼스와 매직쇼, 청소년 댄스공연, 덴동어미 화전가 공연, 계절과 어울리는 감미로운 버스킹 공연 등이 펼쳐져 방문객들의 눈길을 사로잡을 예정이다. 

행사장에는 지역 특산물을 활용한 먹거리 판매·홍보부스와 체험부스, 플리마켓과 지역상생마켓도 운영해 지역의 다양한 먹거리와 제품을 한자리에서 만나볼 수 있다.

영주시는 이번 축제를 통해 자연경관 중심 관광을 넘어 공연과 체험, 휴식이 결합된 체류형 관광도시 이미지를 강화한다는 계획이다.

엄태현 영주시장 권한대행은 “소백산 철쭉제가 시민과 관광객 모두가 함께 어우러지는 대표 봄축제로 자리매김할 수 있도록 다양한 체험과 볼거리를 준비했다”며 “철쭉이 만개한 소백산에서 영주의 자연과 문화, 먹거리를 함께 즐기며 소중한 추억을 만들어 가시길 바란다”고 말했다.