문경시는 6월 16일 문경시청 대회의실에서 테르메그룹코리아(Therme Group Korea)와 ‘문경새재 관광지 조성사업’ 민간투자 상호협력을 위한 MOU(양해각서)를 체결했다.

 이번 체결식은 글로벌 웰빙 관광지 조성을 위해 추진 중인 ‘문경새재 관광지 조성 사업’의 민간투자 협력 강화를 목표로, 신현국 문경시장, 이정걸 문경시의회 의장, 김인숙 테르메그룹코리아 회장, KB증권 관계자 등이 참석한 가운데 진행했다.

 ‘문경새재 관광지 조성 사업’은 문경읍 하초리 일원(192,457㎡)에 조성 예정된 신규 관광시설 개발사업으로 문경시의 장점인 산과 물을 조화롭게 아우르는 대규모 복합 웰빙 리조트를 건립해 관광객들에게 다채로운 경험과 감동을 선사하고자 한다. 또한 문경새재, 케이블카, 하늘길 등 주변 관광자원을 연계해 문경시의 매력을 국내를 넘어서 세계에 널리 알릴 글로벌 관광상품 개발을 목표로 추진하고 있다. 

 이번 MOU에서 문경시는 △관광지 지정 및 기반 시설 지원 △사업 부지 제공 △지역활성화투자펀드 등 행정적 지원을 약속하고, 테르메그룹코리아는 △사업계획수립 및 시설 개발·운영 △특수목적법인(SPC) 설립 및 외국인투자촉진법에 따른 요건 마련 △지역 업체·인력 활용을 통한 경기 활성화 등 실질적인 사업추진에 나설 것을 약속했다. 아울러 경상북도도 민간 투자 활성화를 위해 지역활성화투자펀드의 적극적인 지원을 추진하고 있다.

 테르메그룹은 유럽에 위치한 ‘복합 웰빙 리조트(이하 테르메)’운영사로 자연 친화적인 건강한 삶을 모토로 대규모 수영장, 사우나, 식물원, 워터 어트랙션을 한 곳에서 체험할 수 있으며, 전 세계 사우나 문화를 접할 수 있는 다양한 컨텐츠를 제공한다. 현재 테르메그룹은 테르메 에르딩 및 테르메부쿠레슈티를 운영 중이며, 다수의 글로벌 프로젝트를 추진 중이다. 특히 2016년 개장한 루마니아 테르메 부쿠레슈티는 연간 160만 명 이상이 찾는 웰빙 휴식 명소로 자리 잡았다. 무엇보다 개장 10년 차인 현재 외국인 관광객 비중이 35%를 넘어서며 테르메 문경의 밝은 미래를 시사 한다. 그 밖에도 1999년 개장한 독일 테르메 에르딩은 연간 190만 명으로 EMEA(유럽·중동·아프리카)지역의 워터파크 업계 1위에, 테르메 부쿠레슈티는 3위에 랭크되어 있다. 

 시는 2023년 4월부터 테르메 유치를 위해 노력해 왔으며, 테르메에서 주최한 ‘코리안데이즈 앳 테르메’행사에 참여해 문경의 매력과 문경시의 브랜드를 해외에 소개하는 데 최선을 다해왔다. 2023년에 이어 올해에도 동 행사에 참여해 문경시의 브랜드를 해외에 홍보할 예정이다.

 올해 3월에는 테르메그룹코리아와 협력해 문경 오미자청의 유럽 수출도 성사했다. 앞으로 테르메 웰빙 리조트가 건립되면 문경 관광자원의 세계화에 박차를 가할 것으로 보이며, 나아가 경주·안동 등 주변 관광도시와 연계한 경북지역의 글로벌 관광 클러스터 조성을 테르메그룹코리아와 함께 계획하고 있다. 

 신현국 문경시장은 “이번 MOU 체결은 문경새재가 대한민국을 넘어 세계적인 대표 관광지로 도약하는 출발점”이라며, “이제 첫걸음을 내디딘 단계다. 계속해서 테르메그룹코리아와 긴밀한 협력 체계를 구축하고, 테르메 문경을 조기 착공할 수 있도록 행정적 지원에 최선을 다하겠다”라고 밝혔다.